Este distúrbio caracteriza-se por uma alimentação compulsiva seguida de um imenso sentimento de culpa. Os bulimicos normalmente usam laxantes ou outros medicamentos, fazem jejum, exercício físico excessivo e/ou induzem o vómito (na maioria das vezes com os dedos ou com uma escova de dentes) por forma a perder peso. Estes habitualmente têm um peso ligeiramente acima ou abaixo do normal, mas acham-se gordos, especialmente em determinadas partes do corpo.
É um distúrbio que se manifesta no fim da adolescência ou no inicio da idade adulta e é mais frequente nas mulheres do que nos homens.